水为蔬菜的生长提供必要条件水、肥、气、热等基本要素中，水为活跃。生产实践中常通过水分来调节其他要素。蔬菜生长需要适宜的温度条件，土壤温度过高或过低，都不利于蔬菜的生长。由于水有很高的比热容（4．184焦/℃）和气化热容（2．255×103焦／克），冬前水具有平抑地温的作用。在干旱高温季节的中午采用喷灌或雾灌可以降低株间气温，增加株间空气湿度。叶片能直接从中吸收一部分水分，降低叶温，防止叶片出现萎蔫。如中国农业科学院灌溉研究所在新乡塑料大棚内试验，中午气温高达30℃时，雾灌黄瓜，株间温度降低3～5℃，空气湿度提高10％，叶片降温达3～5℃，相对含水量增加5％，比地面沟灌增产达15％。
目前，山地丘陵水肥一体化主要模式有两种。一是重力式水肥一体化，其优点是利用地形特点依山修建蓄水池、混肥池，不需要额外动力可实现灌溉施肥，使用成本低。缺点是修建成本大、水池清洗难、自动化程度低。二是泵加压式水肥一体化，其优点是可突破地形限制，自下而上灌溉施肥。缺点是需要动力支持，使用成本高，修建成本大，不可移动。
与此同时，我国水肥一体化发展也存在不少障碍。如节水灌溉工程建设虽然大规模开展，但很多没有真正实现水肥一体化；先进灌溉施肥设备投资较大，农民承担不起；在建工程普遍存在设计不科学、设备配置不合理现象；已建工程使用效率低，肥料使用不当，过滤系统负担重，失修报废现象严重；农民认识不够，管理不善，不能按照操作规程操作，出现滴头被堵塞等问题。
滴灌施肥注意事项
一定要安装过滤器。水源一定要过滤，常用100目尼龙网或不锈钢网；或用120目叠片式、网式过滤器。这是滴灌系统正常运行的关键。过滤器要定期清洗；滴灌管尾端定期打开冲洗，一般一月一次。
滴灌管是滴灌灌溉系统中的重要灌溉器，是按照作物需水要求，通过低压管道系统与安装在毛管上的灌器，将水和作物需要的养分一滴一滴，均匀而又缓慢地滴入作物根区土壤中。
1、提高化肥利用率。常规施肥，肥料利用率只有30％～40％，滴灌施肥利用率达80％以上，较常规施肥节肥1/2以上。
2、节水，出水均匀。比大水漫灌节水1/2，均匀度可达80％～90％。
3、降低棚内温度，减少病虫害，抑制杂草，提高作物品质。
4、减轻土壤退化（如土壤pH值降低，土壤次生盐渍化）和地下水污染。
5、节省劳力。每亩大棚可减少浇水、施肥、喷药等用工10个。