曝光时有受光部分和未受光部分，而显影液则作用于整个感光层表面，然而为什么只有显影中心处的卤素银被还原成银呢？所以目前使用的照相感光材料，单靠曝光而不经显影加工处理，是不能成为可见影像的，即不能获得可观的银影强度。这是因为在显影液中加有化钾，它在溶液中电离出Br-。显影中心是银原子，它不可能吸附BI-，只有Ag+的地方才会吸附它。因此，除了显影中心外，都被Br-所包围，而形成负电屏障。这样，显影离子便从显影中心的缺口处进入晶体，而使卤素银还原出银。
促进剂
显影液中如果只有显影剂，是可以完成显影化学反应的，但化学反应速度很慢，并且显影效果不一定理想。一般的显影剂必须在碱性溶液中才有足够的显影能力，而且还能提高显影速变。由于碱能促进显影作用，所以碱就称为促进剂。常用的促进剂有碳酸钠Na,CO，、碳酸钾K2CO，、硼砂Na,B40, 10H,0偏硼酸钠NaBO，NaOH、化钾KOH以及磷酸钠Na,PO，等等。化钾均属强促进剂。适用于高反差快速显影液。曝光显影作为玻璃外观修饰的重要工艺，目前技术工艺方面都已趋于稳定，众多设备厂家涉猎这方面的技术。
显影液中放入适量的化钾，不但可以起到较好的抑制灰雾的作用，而且还可以增加影像的反差。但是，如果加入的量太多或由于显影生成的比物的累积增多，将使显影速度降低、密度降低，感光度下降，细部层次也有所损失。
感光材料显影一定时间，出现了清晰可见的影像后，这时必须将感光材料从显影液中取出，马上进行水洗或用停显液漂洗，除去显影液，使显影停止下来这一过程叫停显。如果后面使用的定影液是酸性定影液，则这一步常常被水洗所代替。停显液是酸性水溶液，常用的有醋酸、硼酸、硫酸等，一般都使用弱酸。潜像形成的原理无论是在照相机、照排机或扫描仪上，当经过正确的曝光量下曝光后，总是在感光片上形成一些所需的图像。
