道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。轨型为50kg/m及60kg/m(将来还包括75kg/m)钢轨，不包括43kg/m钢轨。道岔在铁路线路上起到重要作用。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到，就必须研制特殊道岔——活动心轨道岔。
道岔养护：道碴初期养护。根据道岔中心桩来拨正道岔，使其与线路方向一致。调整轨向时，用10m弦线局部找细。设有轨道电路的道岔，两不同轨型道岔间的距离，尚应满足设置绝缘接头的要求。道岔起平、拨正后，采用小型液压道岔捣固机道岔。捣固按先直后曲的顺序进行。每组道岔至少捣固两遍，使道床密实。道岔轨距 需要考虑加宽的部位有：基本轨前接头处轨距、尖轨轨距、尖轨跟端直股及侧股轨距、导曲线中部轨距、导曲线终点轨距。
随着火车轨道之间的关系越来越复杂，以及原有轨道两侧天价的成本，铁路地建设者迫切需要一种占地面积更小而且变道能力更强的道岔。于是把道岔组合起来的想法就进入了工程家的视野，三开道岔具有三副辙叉，因此可以将一条线路一分为三或将三条轨道合而为一。道岔铺设技术具体规定：道岔铺设轨面应与连接的主要线的轨面一致，与另一线的轨面高差，可自道岔后普通轨枕起至警冲标止的范围内顺接。三开道岔在效果上和两幅普通单开道岔是相同的。但是三开道岔可以在很小的面积内实现火车快速变道，因而可以叠加密集使用以满通枢纽或火车站的管理需要，因此后来就没有四开道岔和五开道岔了。
随着火车速度越来越快，传统道岔越来越容易出现损坏。科学家们发现造成道岔损坏的主要原因是车轮在通过辙叉时，从两根翼轨的窄处到辙叉心之间有一段空隙。道床摊铺压实后，表面目视平坦，道床厚度宜比设计低30mm，碴面平整度用3m直尺检查，各方向误差不应大于10mm，道岔前后30m范围内应做好顺坡。这一段由于线路过渡造成的空隙也被称为有害空间。为了减轻这种现象，铁路工程师们在很多方面又对道岔做出了大量改进。
