三开道岔是一种较为复杂的道岔结构形式，具有可开通三个方向的独有特性，由一股直线钢轨、 2股曲线钢轨、2对尖轨(2根长尖轨和2根短尖轨)、三副辙叉组成，中间辙叉的心轨理论jian端在中线上。由于受地形、环境和铺设条件等客观因素限制，没有足够的长度排列两副普通单开道岔(左开和右开)，宜采用三开道岔，通常在编组站、货场和机务段铺设此类道岔。
既然有单开道岔，就有双开道岔、三开道岔以及多开道岔（复式交分道岔）等。双开道岔为Y形，即与道岔相衔接的两股道向两侧分岔。三开道岔如同Ψ形，同时衔接三股道，由两组转辙机械操纵两套尖轨。复式交分道岔像X形，实际上相当于四组单开道岔和一副菱形交叉的组合。除此而外，还有一种交叉设备，通常使用的叫做菱形交叉。它由两组锐角辙叉和两组钝角辙叉组成，但没有转辙器，所以股道之间不能转线。如果将复式交分道岔的X形的上面两点和下面两点分别连接起来，就是交叉渡线。它不仅能开通较多的方向，而且占地不多，所以经常在车站采用。
铁路盾构道岔与铁路线路的比例随铁路规模和密度的变化而变化较大。中国是世界上铁路交通规模大、密度大的国家之一。道岔区道轨的纵向和横向刚度都比普通道轨高很多。当机车通过道岔时，车轮和铁轨之间的力要比普通线路的力大得多。因此，盾构道岔的维修工作要多于同长度的一般道岔，道岔主要部件的使用寿命要短于一般道岔。由于这些原因，道岔一直被认为是轨道上的薄弱环节，往往是影响行车安全、限制行车速度的主要因素，也是我们关注道岔维护的原因。
