元明粉作酸性染料缓染剂用酸性染料染丝、毛等动物纤维时，往往加硫酸及醋酸，以促进色素酸的上色，但同时也加元明粉作缓染剂外观与性状:单斜晶系，晶体短柱状，集合体呈致密块状或皮壳状等，无色透明，有时带浅黄或绿色，易溶于水。白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。
元明粉无机化合物，又名芒硝、高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉，暴露于空气容易吸水生成十水合硫酸钠，十水合硫酸钠俗称芒硝。化学式 Na2SO4 分子量 142.04 CAS登录号 7757-82-6元明粉是生产差别化粘胶短纤产品的副产元明粉。1.特点：白色,无臭，有苦味的结晶或粉末，有吸湿性。2.外观：为无色，透明，大的结晶或颗粒性小结晶。
元明粉化学性质
安稳性：安稳，不溶于强酸、铝、镁，吸湿。露出于空气中易吸湿成为含水硫酸钠。241℃时转变成六方型结晶。高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。极易溶于水，有凉感。味清凉而带咸。在湿润空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠掩盖于外表。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐、白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。
元明粉和盐用于酸性染料丝绸、羊毛作缓染剂的机理是:羊毛和丝绸都属蛋质纤维。纤维分子中含有-NH₂基，当在酸性液中用酸性染料染色，酸液中的氢离子H+很快地扩散到纤维内部与·NH₂结合成NH₃+，使纤维带正电荷，而酸性染料的色素离子带负电荷D-，由于纤维与染料所带电荷不同，而产生离子键结合成·NH₃·D。
