针灸分两部分，一是针具，一是灸法。在新石器时代，受伤的人被一些坚硬物体如石头、荆棘碰到身体某个部位，会出现身体疼痛减轻的现象。于是，古人开始有意识地用一些锋利的石块来刺激这些身体部位，这就是早期的针具——砭石。灸法是伴随着火的使用而形成的。我们的祖先在用火中，发现躯体的某些病痛，受到火的熏烤或灼烧后有所缓解，在得到这样的启示后逐渐发明了灸法。由此可以推断就医环境也是相当的好，首先我们从医院装修的角度谈，某些医院的装修风格丝毫不会让你感觉这是医院，医院大厅会放置一架钢琴，每个人都可以弹，偶尔也会有乐团来表演以“愉悦患者”。
针灸具有扶正祛邪作用，具体表现为补虚泻实。针灸的补虚泻实，体现在三个方面，一是刺灸法，如艾灸多用于补虚，刺血多用于泻实；二是用针来刺激的手法，古今医家已总结出多种补泻手法；据了解，2002年美国成年人有4%接受过针灸治l疗，2007年有317万人接受过针灸，2007年患者自掏腰包支付针灸费用8。三是腧穴配伍，长期大量临床经验，不少腧穴其补泻作用各异，如膏肓、气海、关元、足三里、命门等穴，有补的作用，多在扶正时应用；而十宣、中极、水沟，有泻的作用，多在祛邪时应用。现代的临床实践和实验研究证明针灸能够增强机体功能，抵抗各种致病因素的侵袭，而这种作用与中医的“扶正祛邪”相似。
世界卫生组织在2003年发表了《Acupuncture: Review and Analysis of Reports on Controlled Clinical Trials》，认为有对照试验证实针灸可有效治理若干疾病、症状或状态，针灸对于另外一些病症的效果尚需要更多证据确认，同文又列出了效果未有足够证据支持，但是可尝试针灸的一些病症。到如今为止，针灸已经传播世界一百四十多个国家和地区，为保障全人类的生命健康发挥了巨大的作用。
