煤沥青是煤焦油沥青的简称。未经改质的煤焦油沥青，其软化点低，挥发份高，结焦值低。所生产的电极制品比电阻大，耐氧化和热稳定性差，机械强度低。因此，煤焦油沥青要经过改质，改善其理化性质后，才能满足电极生产的质量要求。 沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，呈液态，表面呈黑色。工程中采用的沥青绝大多数是石油沥青，石油沥青是复杂的碳氢化合物与其非金属衍生物组成的混合物。
煤沥青：喹啉不溶物(仪树脂)。喹啉不溶物是沥青中不溶于喹啉的残留物。其平均相对分子质量为1800～2600，C／H原子比大于1．67。沥青的结焦值随QI的增加而增加。沥青中含有一定量的QI有利于提高炭制品的机械强度和导电性，对炭制品焙烧中的膨胀有一定限制作用。但沥青的QI过高，会致使沥青的流动性降低；残炭率是指粘结剂沥青的重要质量指标，使用残炭率高的沥青，有利于提高炭素制品的体积密度’机械强度和导电性。QI过低，会导致电极用沥青中糊料偏析分层。
煤沥青用途：中温沥青主要作为生产炭素制品的黏结剂和浸渍剂，如生产石墨电极、冶金炉用炭块、炼铝用的阳极糊及冶炼铁合金所需的石电极糊等。高温沥青可作为生产沥青焦或活性炭的原料，目前生产—些细颗粒结构的特殊炭素制品比如电火花加工所用的高密高强石墨、作为机械密封件使用的耐磨炭和耐磨石墨及高温模压炭砖等产品。由于测定方法不同，煤沥青的粘度也有多种表示方法，如动力粘度、运动粘度和恩氏粘度等。